Há cerca de 57 anos, em 1966, um meteorito passou sobre a cidade de Saint-Séverin, no sul da França, e atingiu uma trilha de caminhada. Na época, moradores relatarm sobre ruídos, como uma explosão.
Esses meteoritos podem dar aos pesquisadores pistas importantes, como a forma como os planetas se formam. Mas 20 anos após o impacto, um grupo de cientistas fez uma primeira descoberta crucial que pode mudar todos os dispositivos tecnológicos ao seu redor no futuro.
A descoberta: um "fio de cabelo" de metal espacial
Descobriu-se que o meteorito continha tetrataenita, uma liga de metal raro de níquel e ferro na proporção de 1:1 que pode ser usada como substituto de terras raras. Desde então, porém, tem sido muito raro poder realmente usá-lo em grandes números. No entanto, isso poderá mudar muito em breve.
O que são terras raras? Trata-se de um grupo de 17 elementos metálicos particularmente essenciais para a fabricação de dispositivos elétricos. A mineração é cara, perigosa e prejudicial ao meio ambiente.
Hoje, 36 anos após a descoberta da tetrataenita no meteorito, os pesquisadores produziram com sucesso ela em laboratório, reduzindo potencialmente significativamente a necessidade de elementos de terras raras caros e prejudiciais ao meio ambiente.
Tetrataenita: um material pioneiro para eletrônica
No outono de 2022, Lindsay Greer, professora de ciência de materiais na Universidade de Cambridge, e vários colegas anunciaram que haviam criado artificialmente a tetrataenita aquecendo minerais comuns acima de seu ponto de fusão (cerca de 2.630 graus Fahrenheit) para formar o outrora indescritível metal para fabricar.
A tetrataenita sintética pode, portanto, ser usada para produzir ímãs fortes sem o uso de terras raras. Isso é semelhante a uma revolução no setor de tecnologia. A versão feita em laboratório possui propriedades magnéticas surpreendentemente próximas às de minerais de terras raras, como neodímio, praseodímio e disprósio. Ela poderia assim alimentar inúmeros dispositivos nas próximas décadas, acabando com as dependências globais.
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Tetrataenita: um material pioneiro para eletrônica
No outono de 2022, Lindsay Greer, professora de ciência de materiais na Universidade de Cambridge, e vários colegas anunciaram que haviam criado artificialmente a tetrataenita aquecendo minerais comuns acima de seu ponto de fusão (cerca de 2.630 graus Fahrenheit) para formar o outrora indescritível metal para fabricar.
A tetrataenita sintética pode, portanto, ser usada para produzir ímãs fortes sem o uso de terras raras. Isso é semelhante a uma revolução no setor de tecnologia. A versão feita em laboratório possui propriedades magnéticas surpreendentemente próximas às de minerais de terras raras, como neodímio, praseodímio e disprósio. Ela poderia assim alimentar inúmeros dispositivos nas próximas décadas, acabando com as dependências globais.
Dependência: China fecha as anteparas
A mineração de terras raras é atualmente dominada em grande parte pela China, conduzindo a riscos de dependência e preocupações ambientais. A China controla cerca de 70% e ameaçou cortar o fornecimento nas negociações comerciais e militares com os EUA e outros países. Um avanço neste campo poderia garantir que nenhum ou um número significativamente menor de países dependesse do gigante do mercado.
Desafios e esperanças para o futuro
Apesar destes desenvolvimentos promissores, ainda existem desafios pela frente. Aumentar a produção de tetrataenita e garantir a estabilidade em altas temperaturas ainda precisa ser alcançado.
Se estes obstáculos forem superados com sucesso, isso poderá ter um impacto significativo nas indústrias dependentes de terras raras e ajudar a criar soluções tecnológicas mais ecológicas.
Perspectiva: impacto potencial
Além de transformar a indústria eletrônica, a descoberta da tetrataenita poderá ter implicações mais amplas para os avanços tecnológicos. As tecnologias, desde os veículos eléctricos até às infra-estruturas de energias renováveis, poderão receber um impulso com a capacidade de criar ímanes mais fortes sem a utilização de terras raras.
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