Uma debandada durante a peregrinação anual a Meca, a cidade mais sagrada
do islamismo, deixou mais de 450 mortos nesta quinta-feira e cerca de
700 feridos, de acordo com autoridades sauditas.
As pessoas foram
pisoteadas durante uma fuga desordenada, causando pânico geral, disse um
porta-voz da Defesa Civil da Arábia. O número exato de mortos é de aproximadamente 700,
mas deve subir, segundo as autoridades.
O incidente aconteceu em
Mina, um grande vale que fica a 5 quilômetros de Meca e abriga mais de
160 mil tendas onde os peregrinos passam a noite durante a peregrinação.
Mina é onde os peregrinos realizam um apedrejamento simbólico ao diabo,
jogando pedras contra três colunas de pedra.
A debandada ocorreu
no cruzamento das ruas 204 e 223, quando os fiéis estavam fazendo seu
caminho em direção a uma grande estrutura com vista para as colunas de
pedra, de acordo com a Defesa Civil. A estrutura história, conhecida
como Ponte Jamarat, foi projetada para facilitar a pressão das multidões
e evitar o pisoteamento dos peregrinos.
Mais de 220 veículos de
resgate e cerca de 4 mil membros dos serviços de emergência foram
destinados ao local logo após a debandada para socorrer as pessoas e
fornecer rotas alternativas de saída, de acordo com a diretoria da
Defesa Civil.
As autoridades sauditas já tinham tomado precauções
para garantir a segurança das pessoas. Cerca de 100 mil forças de
segurança foram implantadas este ano para supervisionar a multidão e
garantir a segurança dos peregrinos durante a peregrinação de cinco
dias.
Estima-se que dois milhões de muçulmanos de todo o mundo
estavam na cidade santa para participar da peregrinação, que começou na
terça-feira.
A cada ano, a peregrinação coloca um grande desafio
logístico às autoridades sauditas, uma vez que a multidão de adoradores
realizam os rituais em locais específicos e em torno de Meca.
O
desastre desta quinta-feira foi o mais mortífero do ritual do Hajj desde
2006, quando mais de 346 peregrinos foram mortos em um tumulto na mesma
área. Em 1990, um momento de pânico dentro de um túnel de pedestres
deixou 1.426 pessoas mortas. Outro tumulto em Mina, em 2004 deixou 244
mortos e centenas de peregrinos feridos.
Esta temporada do Hajj
tem sido manchada pela tragédia. No início deste mês, um guindaste
desabou na Grande Mesquita de Meca, matando pelo menos 111 pessoas.
Fonte: Dow Jones Newswires e Associated Press.